『玉の図鑑』が面白い。ミクロの玉から宇宙レベルの球体まで

珍しいテーマの図鑑を紹介します。

『玉の図鑑』（森戸祐幸・監修／学研プラス・刊）は、さまざまな玉（たま）を集めたオールカラー図鑑です。

身の回りにある玉、小さすぎて見えない玉、それらが「玉」である理由などを、美しい画像や図解とわかりやすい文章で解説しています。

宇宙の玉

もっとも身近な玉といえば、わたしたちが暮らしている「地球」です。
地球を思い浮かべるときには、サッカーボールのような形状をイメージする人が多いと思います。しかし、実際の地球は「南北につぶれている」形状です。

地球は、遠心力のはたらきで、赤道近くが外側へ広がっています。赤道の半径は約6378km、北極と南極を結んだ半径は6357km。地球は少し南北につぶれた形です。

（『玉の図鑑』から引用）

タテとヨコの長さが異なるため、地球が「つぶれた」ように見えるのは、自転による遠心力の作用です。地球儀はつぶれていませんが、あれは静止しているからですね。

『玉の図鑑』を読んでいると、見慣れている「玉」についての理解が深まります。

たとえば、肉眼で空をながめたときに「太陽」と「月」が同じ大きさに見える理由について。科学的に答えられますか？

太陽の直径は、月の400倍ですが、地球から太陽までの距離は、ぐうぜんにも地球から月までの距離の400倍です。そのため、地球から見ると、太陽も月も、ほぼ同じ大きさに見えます。

（『玉の図鑑』から引用）

そんなこと考えたこともありませんでした。勉強になります。

なぜ、卵は丸いのか？

卵（玉子）は丸いです。丸いものは、よく転がります。
多くの生物にとって、卵（玉子）は「子ども」です。大切なものです。それなのに、なぜ転がりやすい形をしているのでしょうか？　自然の摂理として納得できません。

丸い形は、加わる力に対して強い形です。
（中略）
深海を調査する船には、海水の重さが強くのしかかってきます。その力にたえるため、人の乗る「耐圧殻」は、ほぼ完全な球です。

（『玉の図鑑』から引用）

トンネルの天井が「丸い」のは、土砂の圧力を均一に受け止めることができるからです。工業地帯にある「巨大なガスタンク」も、丸いものばかりです。

つまり、トンネルは外側からの圧力に耐えるため。ガスタンクは内側からの圧力に耐えるため。玉子の形（丸い）が強いことがわかります。

肉眼では見えない「玉」

リラックスしたいときには「エッセンシャルオイル」を使います。いい香りがする「精油」です。精油は、花や植物に含まれている「極小のカプセル」を集めたものです。

シソの葉には独特の香りがあります。顕微鏡で見ると、葉の表面には小さなカプセルがあります。これを「楯状繊毛の油胞」といい、中に香りのもとである精油成分が入っています。

（『玉の図鑑』から引用）

料理にシソの葉をそえるときには、葉をモミモミしてから細かく刻みます。香りカプセルを壊して、精油をスプラッシュさせるためです。シソの葉は、もんだほうが香りが良くなります。「おばあちゃんの知恵袋」が意外と理にかなっている一例です。

シソだけでなく、西洋のハーブもおなじように香りカプセルが表面に付着しています。

スポーツの玉

メロンやスイカを食べるとき、まずは包丁で半分に割ります。だから、丸いものを見ると半分に割りたくなりませんか？　中身を見てみたくなります。

『玉の図鑑』には、球技で使うボールにまつわる解説があります。
野球の硬式ボールの断面図も掲載しています。外側は「牛革」。中身は「毛糸」。中心は「ゴム」「コルク」で作られています。野球のボールには「ぬい目」がありますが、あれは2枚の皮をぬい合わせているためです。

ほかにも「サッカーボール」「バスケットボール」「バレーボール」「ゴルフボール」などのメジャースポーツから、「ハンドボール」「水球（ウォーターポロ）」に使われているボールの解説があります。

それぞれの球技は、ボールの大きさがビミョーに異なります。そして、ルールが異なるというだけで、多種多様なボール遊びが成立していることに驚かされます。

たとえば、試合コートの上に「落としたら負け」なのはバレーボールだけです。逆に「ゴルフ」や「ビリヤード」は、一刻も早くボールを落とすことを競うものです。どうやら、ボール遊びが好きなのは犬や猫だけではないようです。

わたしたち人類にとって「玉」は、遊びにも実用にも欠かせないものだということがわかりました。

（文：忌川タツヤ）

2017.10.23 |

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| 忌川タツヤ